"Een democratisch ongeluk": een terugblik op de verrassende overwinning van het Front National 30 jaar geleden in Toulon

Degenen die hem kenden, zoals zijn voormalige plaatsvervanger Didier Gestat de Garambé, omschrijven hem zonder aarzeling als "een veelzijdige, vriendelijke, beschaafde man die graag grapjes maakte". Een man die bedreven was in het plezier van een gesprek en die genoot van een goede sigaar aan het einde van een maaltijd. Maar volgens de voormalige gekozen ambtenaar voor juridische zaken was Jean-Marie Le Chevallier "duidelijk niet hardwerkend genoeg voor de functie van burgemeester..."

Jean-Marie Le Chevallier had zich aanvankelijk aangesloten bij de Giscardians (de Onafhankelijke Republikeinen) en had al zijn stempel op de politiek gedrukt toen hij aan de voet van Mont Faron arriveerde. Het was zijn vriendschap met Jean-Marie Le Pen – hij had hem in 1976 ontvangen, de dag na de aanslag die zijn Parijse huis verwoestte – die hem uiteindelijk naar het Front National zou leiden.

"De echte baas was Poulet-Dachary"

In 1984 verkozen tot lid van het Europees Parlement, verhuisde de man in 1989 naar Toulon, de dag waarop hij voor het eerst de gemeenteraadsverkiezingen verloor. Vóór zijn onwaarschijnlijke succes in 1995 was zijn vrouw Cendrine, die hij " Klein Hart" noemt, een altijd aanwezige volksvertegenwoordiger aan zijn zijde. "Het probleem is dat deze stad hem nooit heeft gefascineerd", vertrouwt Dominique Michel, een andere voormalige afgevaardigde, toe. "Hij had geen burgemeester moeten worden, maar Jean-Marie Le Pen wilde hem belonen. De echte lijsttrekker was Jean-Claude Poulet-Dachary."

Over Jean-Marie Le Chevallier heeft journalist José Lenzini nog scherpere woorden: hij was "altijd dronken". Zijn voormalige collega bij Var-matin, Jean-Pierre Bonicco, herinnert zich dat hij de bijnaam "Whisky-Temesta" kreeg vanwege zijn vermeende neiging om alcohol en kalmeringsmiddelen te slikken! "Als ik Le Chevallier moest definiëren, zou ik zeggen dat zijn beste zet was om de inwoners van Toulon te laten geloven dat hij bestond."

Een bittere mislukking in 2001

Ondanks zijn goede karakter slaagde de inwoner van Hauts-de-Seine er nooit in zich achter hem te scharen en zijn stempel op de stad te drukken, zoals de andere burgemeesters van de hoofdstad van de Var. In 1999 verliet hij, uit onenigheid met Jean-Marie Le Pen, het Front National en beëindigde zijn ambtstermijn alleen. "Hij was waarschijnlijk niet de juiste man voor de functie", erkent Amaury Navarranne, een gekozen bestuurder van de Rassemblement National, vandaag.

Na een verpletterende nederlaag bij de verkiezingen van 2001 (7,8% van de stemmen) verliet Jean-Marie Le Chevallier Toulon en de politiek om zich in Marrakesh te vestigen. Hij overleed op 30 oktober 2020 op 83-jarige leeftijd.